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Química en la cocina: La ciencia detrás de la caramelización y la fermentación

La cocina no es solo cuestión de recetas y sabores; en realidad, es un laboratorio químico donde ocurren fascinantes reacciones que modifican los alimentos. Dos de los procesos más interesantes son la caramelización y la fermentación, esenciales en la preparación de distintos platos. Vamos a explorar cómo funcionan y qué factores los afectan.

La caramelización: El arte de transformar el azúcar

La caramelización es una reacción química que ocurre cuando el azúcar se calienta a altas temperaturas. Durante este proceso, las moléculas de azúcar se descomponen y forman nuevos compuestos que aportan color, textura y sabor característico.

¿Cómo ocurre la caramelización?
  1. Fase inicial: El azúcar se derrite y comienza a descomponerse.
  2. Formación de compuestos aromáticos: A medida que la temperatura sube, se generan nuevas moléculas que producen el aroma y sabor a caramelo.
  3. Color dorado: El azúcar cambia de color debido a la formación de polímeros como la melanoidina, que le dan su tonalidad característica.
Ejemplos de caramelización en la cocina
  • Cebollas caramelizadas: Al calentar cebollas con una pequeña cantidad de azúcar, se intensifica su dulzor natural.
  • Crema catalana o crème brûlée: Un postre donde el azúcar caramelizado crea una capa crujiente.
  • Salsas y glaseados: Como la salsa de caramelo o el glaseado de carnes, que aprovechan la reacción para realzar el sabor.

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La Química de la Sidra

Las fiestas decembrinas están cerca y nada mejor que una buena sidra para celebrar momentos especiales en familia. Y como siempre recalcamos en este espacio, todo tiene que ver con la química y esto no será la excepción.

La sidra es una bebida alcohólica que se prepara con el zumo fermentado de las manzanas, aunque también se puede hacer con peras. Esta bebida tiene una muy baja graduación de alcohol (usualmente de 4,0) que puede variar de 2% hasta un máximo de 8% en volumen.

Imagen extraída de: https://lamadrena.com/

El proceso de elaboración tiene varias etapas, las cuales resumiré a continuación:

  • Cosecha: Las manzanas se escogen y luego se dejan madurar por una semana.
  • Despulpado: Las manzanas son trituradas y después se les extrae la pulpa.
  • Presionado: La pulpa de la fruta es presionada hasta extraer todo su jugo.
  • Fermentación:  Levaduras silvestres o añadidas producen alcohol a partir de azúcares.
  • Maduración: La sidra se madura en barriles durante varios meses.
  • Embotellado: La sidra es embotellada y está lista para beber.

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La Química de la Odontología

La química desempeña una serie de funciones en la odontología, desde ayudar a prevenir las caries hasta blanquear los dientes. En el siguiente artículo examinaremos las moléculas detrás de la caries dental y las que se utilizan para bloquearla o tratarla.

LA CARIES DENTAL

Las bacterias de la boca forman placa en los dientes y las encías. A medida que se alimentan, crean ácidos orgánicos a partir de azúcares. Estos atacan el esmalte de los dientes y pueden provocar caries. Los alimentos y bebidas ácidos también la producen.

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¿Por qué duelen los músculos durante la actividad física?

Muchos hemos experimentado que cuando pasamos mucho tiempo sin hacer ejercicios intensos, sentimos un dolor en los músculos durante cualquier actividad ya sea abdominal, correr, hacer bicicleta, entre otros. El dolor puede describirse como un cierto ardor que a veces nos impide continuar con la actividad física que estemos desempeñando. Pero alguna vez te has preguntado ¿por qué sucede esto? ¿Hay alguna explicación científica sobre este fenómeno? De hecho, sí.

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