Cuando pensamos en lo que mantiene unido el universo, solemos imaginar fuerzas como la gravedad o el magnetismo. Pero hay una fuerza aún más poderosa y misteriosa que actúa en el corazón de cada átomo: la interacción fuerte, mediada por unas partículas fascinantes llamadas gluones.
¿Qué son los gluones?
Los gluones son partículas elementales que actúan como los mensajeros de la interacción fuerte. Su nombre viene del inglés glue, que significa «pegamento», y no es casual: los gluones literalmente mantienen unidos a los quarks, que son los bloques fundamentales que forman protones y neutrones.
¿Cómo funciona esta fuerza?
- Los quarks nunca están solos. Siempre se agrupan en tríos para formar protones y neutrones.
- Los gluones se intercambian constantemente entre los quarks, como si fueran cartas invisibles que dicen: “¡Quédate cerca!”.
- Esta interacción es tan intensa que los quarks no pueden separarse. Si intentas alejarlos, la energía que usas se convierte en nuevos pares de quarks y gluones. Es como tratar de estirar una liga que se multiplica en lugar de romperse.
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