Respirar no es tan simple como parece
Cada inhalación trae consigo una mezcla invisible de gases que sostiene la vida… o la contamina. Este artículo te invita a mirar el aire con ojos químicos: ¿qué contiene realmente? ¿Cómo lo medimos? ¿Y qué impacto tiene en nuestra salud?
Composición del aire limpio
El aire que respiramos está compuesto principalmente por:
- 78% Nitrógeno (N₂): gas inerte que estabiliza la atmósfera.
- 21% Oxígeno (O₂): esencial para la respiración celular.
- 1% Trazas de gases: Argón, CO₂, Neón, Helio, Metano, entre otros. Aunque mínimos, estos gases tienen roles clave en procesos térmicos, fotosíntesis y hasta en el cambio climático.
Contaminantes químicos comunes en el aire
Cuando el aire se contamina, aparecen compuestos que no deberían estar allí:
| Contaminante | Fuente principal | Efecto |
| NOx (Óxidos de Nitrógeno) | Vehículos, fábricas | Irritación pulmonar, lluvia ácida |
| SO₂ (Dióxido de Azufre) | Quema de carbón y petróleo | Problemas respiratorios |
| COVs (Compuestos Orgánicos Volátiles) | Pinturas, aerosoles | Contaminación del aire interior |
| PM2.5 y PM10 (Partículas) | Humo, polvo, polen | Penetran en los pulmones y la sangre |
¿Cómo se mide la calidad del aire?
La química analítica nos permite detectar y cuantificar contaminantes mediante:
- Espectroscopía infrarroja: para gases como CO₂ y metano.
- Cromatografía de gases: separa y analiza compuestos volátiles.
- Sensores electroquímicos: usados en estaciones meteorológicas y apps móviles.
💡 Dato curioso: En ciudades como Ciudad de México o Beijing, los niveles de PM2.5 pueden superar 10 veces el límite recomendado por la OMS.
Impacto en la salud humana
La exposición prolongada a contaminantes puede causar:
- Asma, bronquitis, enfermedades cardiovasculares.
- Aumento de alergias y sensibilidad respiratoria.
- En niños, afecta el desarrollo pulmonar y cognitivo.
👶 Los más vulnerables: niños, adultos mayores y personas con enfermedades crónicas.
¿Qué podemos hacer como ciudadanos?
- Usar transporte público o bicicleta.
- Evitar productos con COVs (pinturas, ambientadores sintéticos).
- Plantar árboles y apoyar políticas de aire limpio.
- Ventilar bien los espacios interiores.
📣 Tu respiración cuenta. Cada acción suma.
Fuentes
- Organización Mundial de la Salud (OMS)
- Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA)
- Chemistry LibreTexts
- UN Environment Programme