El olor corporal es uno de esos temas que todos conocemos… pero pocos entienden realmente. ¿Por qué algunas personas casi no huelen y otras desarrollan un aroma más intenso después de hacer ejercicio o en momentos de estrés? La respuesta no está en la higiene, sino en una mezcla fascinante de química, microbiota y genética.
- El sudor no huele
El sudor fresco es básicamente agua + sales.
El olor aparece cuando entra en contacto con las bacterias de la piel, especialmente en axilas e ingles.
- Las bacterias transforman el sudor en compuestos olorosos
Las bacterias descomponen ciertos componentes del sudor (como lípidos y proteínas) y producen:
- Ácidos grasos volátiles → olor fuerte
- Tioles → olor “cebolloso”
- Amoníaco → olor penetrante
Cada persona tiene una microbiota distinta, por eso el olor es único.
- La genética influye muchísimo
Aquí está la parte más interesante:
Existe un gen llamado ABCC11 que determina si una persona produce un tipo específico de sudor axilar que las bacterias transforman en olor fuerte.
- Algunas variantes del gen → producen más compuestos olorosos
- Otras variantes → producen menos o casi ninguno
Este gen también está relacionado con el tipo de cerumen (sí, increíble pero cierto).
- La dieta cambia el olor
- Ajo, cebolla, curry, picantes → aumentan compuestos sulfurados
- Alcohol → produce metabolitos olorosos
- Dietas altas en proteína → más amoníaco
- Dietas ricas en vegetales → olor más suave
- Hormonas y estrés también influyen
- El sudor apocrino (axilas) aumenta con estrés
- La testosterona incrementa la actividad de glándulas sudoríparas
- Cambios hormonales → cambios en el olor corporal
¿Y por qué se dice que “los coreanos no huelen mal”?
Aquí viene la parte delicada, pero la ciencia lo explica sin estereotipos. La explicación es genética, no cultural.
La variante del gen ABCC11 que reduce la producción de compuestos olorosos es muy común en poblaciones del Este Asiático.
- En Corea del Sur, la mayoría de la población tiene la variante “no olorosa”
- En Japón y China también es frecuente
- En Europa, África y América es mucho menos común
Esto significa que muchas personas en esas regiones producen menos sustancias que las bacterias convierten en mal olor.
Importante
Esto NO significa que “no suden” o que “no huelan nunca”.
Significa que su sudor contiene menos precursores olorosos, por lo que el olor corporal suele ser más suave.
Entonces… ¿son los asiáticos en general?
No se puede generalizar a todos los asiáticos porque Asia es enorme y genéticamente diversa.
Pero sí es cierto que la variante del gen ABCC11 es más común en poblaciones del Este Asiático (Corea, Japón, China).
No es cultural, no es “mejor higiene”, no es un mito: es biología molecular.
Resumen visual
| Factor | Cómo influye en el olor |
| Bacterias | Transforman sudor en compuestos olorosos |
| Genética (ABCC11) | Determina si produces precursores del mal olor |
| Dieta | Cambia el tipo de compuestos liberados |
| Hormonas | Aumentan o reducen secreción apocrina |
| Microbiota | Cada persona tiene una “firma” bacteriana única |