Seguramente creciste escuchando que si querías tener músculos de acero, debías comer muchas espinacas porque están «repletas de hierro». Esta idea fue inmortalizada por el famoso marinero Popeye, quien multiplicaba su fuerza tras devorar una lata de esta verdura.
Pero, ¿y si te dijera que esa fama mundial se debe a una coma mal puesta?
Todo comenzó en 1870, cuando el químico alemán Erich von Wolf investigaba la cantidad de hierro en diferentes vegetales. Al transcribir los resultados de sus notas a su informe final, cometió un error humano muy simple pero con consecuencias masivas:
Al anotar el contenido de hierro de las espinacas, Von Wolf colocó la coma decimal un lugar a la derecha.
En lugar de registrar que las espinacas tenían 3.5 miligramos de hierro por cada 100 gramos (una cantidad normal para un vegetal de hoja verde), ¡escribió que tenían 35 miligramos!
Este pequeño error tipográfico hizo que, sobre el papel, las espinacas parecieran tener diez veces más hierro que cualquier otra verdura, compitiendo incluso con la carne roja.
Cuando los creadores de Popeye buscaban un alimento saludable que le diera fuerza al personaje en la década de 1930, consultaron las tablas nutricionales de la época y, por supuesto, las espinacas ganaron por goleada. Se dice que el consumo de espinacas en EE.UU aumentó un 33% gracias a esta confusión.
Aunque el error se detectó y corrigió en 1937, el mito ya estaba tan arraigado en la cultura popular que sigue vivo hasta hoy.
Si bien es cierto que las espinacas tienen hierro, existe un «pero» químico: contienen ácido oxálico. Este compuesto se une a los iones de hierro formando oxalatos, lo que dificulta que nuestro cuerpo absorba ese hierro de manera eficiente.
Conclusión: Las espinacas siguen siendo súper saludables y ricas en vitaminas, ¡pero no te convertirán en un superhéroe de la noche a la mañana por su hierro!
Dato extra: Para absorber mejor el hierro de los vegetales, lo ideal es consumirlos con Vitamina C (como un chorrito de limón), que ayuda a romper esa barrera química.
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