Energía en las reacciones químicas: ¿por qué algunas explotan y otras enfrían?

Descubre cómo la química libera o absorbe energía en cada transformación

¿Por qué una bolsa térmica se enfría y una vela se calienta?

Cada vez que ocurre una reacción química, la energía cambia de forma. Algunas reacciones liberan calor, otras lo absorben. Este artículo te ayudará a entender cómo fluye la energía en la química y cómo puedes observarlo en tu vida diaria.

¿Qué es la energía química?

Es la energía almacenada en los enlaces de las moléculas. Cuando esos enlaces se rompen o se forman durante una reacción, la energía se libera o se absorbe.

Reacciones exotérmicas: calor que se libera

• Definición: Reacciones que liberan energía al entorno, generalmente en forma de calor o luz.
• Ejemplos:
  • Combustión de madera o gasolina
  • Reacción del hierro con oxígeno (oxidación)
  • Reacción del ácido con hidróxido (neutralización)

Ejemplo visual: una vela encendida. La cera reacciona con el oxígeno y libera calor y luz.

Reacciones endotérmicas: calor que se absorbe

• Definición: Reacciones que absorben energía del entorno para poder ocurrir.
• Ejemplos:
  • Fotosíntesis (absorbe luz solar)
  • Disolución de sales como el nitrato de amonio en agua
  • Bolsas frías instantáneas (usadas en primeros auxilios)

Ejemplo visual: una bolsa térmica que se enfría al activarla. La reacción absorbe calor del entorno.

 Diagramas de energía

Puedes representar esto con diagramas de entalpía: curvas que suben (endotérmica) o bajan (exotérmica).

¿Cómo saber si una reacción es exotérmica o endotérmica?

• Observa el entorno: ¿se calienta o se enfría?
• Mide la temperatura: con un termómetro antes y después.
• Consulta la entalpía (ΔH):
  • ΔH < 0 → exotérmica
  • ΔH > 0 → endotérmica

La energía también se transforma

Cada vez que cocinas, enciendes una vela o ves crecer una planta, estás presenciando una transformación energética. La química no solo cambia la materia, también mueve el calor, la luz y la vida.

Fuentes

• Khan Academy – Energía en reacciones químicas
• Chemistry LibreTexts – Exothermic and Endothermic Reactions
• BBC Bitesize – Energy changes in reactions