Energía en las reacciones químicas: ¿por qué algunas explotan y otras enfrían?

Descubre cómo la química libera o absorbe energía en cada transformación

¿Por qué una bolsa térmica se enfría y una vela se calienta?

Cada vez que ocurre una reacción química, la energía cambia de forma. Algunas reacciones liberan calor, otras lo absorben. Este artículo te ayudará a entender cómo fluye la energía en la química y cómo puedes observarlo en tu vida diaria.

¿Qué es la energía química?

Es la energía almacenada en los enlaces de las moléculas. Cuando esos enlaces se rompen o se forman durante una reacción, la energía se libera o se absorbe.

Reacciones exotérmicas: calor que se libera

Definición: Reacciones que liberan energía al entorno, generalmente en forma de calor o luz.
Ejemplos:
- Combustión de madera o gasolina
- Reacción del hierro con oxígeno (oxidación)
- Reacción del ácido con hidróxido (neutralización)

Ejemplo visual: una vela encendida. La cera reacciona con el oxígeno y libera calor y luz.

Reacciones endotérmicas: calor que se absorbe

Definición: Reacciones que absorben energía del entorno para poder ocurrir.
Ejemplos:
- Fotosíntesis (absorbe luz solar)
- Disolución de sales como el nitrato de amonio en agua
- Bolsas frías instantáneas (usadas en primeros auxilios)

Ejemplo visual: una bolsa térmica que se enfría al activarla. La reacción absorbe calor del entorno.

Diagramas de energía

Tipo de reacción	Energía de los productos	Energía del entorno
Exotérmica	Menor que los reactivos	Se libera
Endotérmica	Mayor que los reactivos	Se absorbe

Puedes representar esto con diagramas de entalpía: curvas que suben (endotérmica) o bajan (exotérmica).

¿Cómo saber si una reacción es exotérmica o endotérmica?

Observa el entorno: ¿se calienta o se enfría?
Mide la temperatura: con un termómetro antes y después.
Consulta la entalpía (ΔH):
- ΔH < 0 → exotérmica
- ΔH > 0 → endotérmica

La energía también se transforma

Cada vez que cocinas, enciendes una vela o ves crecer una planta, estás presenciando una transformación energética. La química no solo cambia la materia, también mueve el calor, la luz y la vida.