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El Rover Curiosity halló en Marte los compuestos orgánicos de mayor tamaño registrados hasta ahora.

El rover Curiosity de la NASA ha hecho un descubrimiento fascinante en Marte: los compuestos orgánicos más grandes jamás encontrados en el planeta rojo. Estos compuestos, llamados decano, undecano y dodecano, están formados por largas cadenas de átomos de carbono y se cree que podrían ser fragmentos de ácidos grasos.

El descubrimiento fue publicado el 25 de marzo de 2025 en la revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences. Este hallazgo marca un avance significativo en nuestra comprensión de la química orgánica en Marte.

¿Cómo fue el hallazgo?

El rover Curiosity encontró estos compuestos orgánicos en una roca sedimentaria llamada «Cumberland», ubicada en el cráter Gale. Estas moléculas, como el decano, undecano y dodecano, son fragmentos de ácidos grasos que podrían haberse conservado en la roca durante millones de años o se formaron a través de procesos geológicos, como la interacción del agua con minerales en ambientes hidrotermales.

Cabe destacar que estos compuestos son fundamentales para la formación de membranas celulares en la Tierra, por lo que este descubrimiento sugiere que Marte pudo haber tenido condiciones químicas más complejas de lo que se pensaba, aumentando las posibilidades de que haya existido vida en el pasado. Además, los científicos creen que estas moléculas podrían haberse preservado gracias a las arcillas presentes en el planeta, que protegen los compuestos orgánicos de la radiación y la oxidación.

Entonces, ¿existió vida en Marte?

Aunque estos ácidos grasos son esenciales para la vida en la Tierra, también pueden formarse a través de procesos no biológicos, como reacciones químicas entre agua y minerales. Este hallazgo sugiere que la química orgánica en Marte pudo haber sido más avanzada de lo que se pensaba, lo que aumenta las posibilidades de que haya existido vida en el pasado.