El descubrimiento: el hielo como material flexoeléctrico

Un equipo internacional de investigadores, liderado por el Institut Català de Nanociència i Nanotecnologia (ICN2), ha confirmado que el hielo posee propiedades flexoeléctricas, es decir, que produce electricidad cuando se deforma de manera desigual.

• Hasta ahora se pensaba que el hielo era eléctricamente pasivo, incapaz de generar carga por compresión simple.
• El estudio, publicado en Nature Physics, demuestra que el hielo hexagonal —el más común en glaciares, copos de nieve y granizo— responde eléctricamente a deformaciones mecánicas.
• Los investigadores fabricaron condensadores de hielo a partir de agua ultrapura congelada y comprobaron que al doblarlo o comprimirlo se generaba electricidad medible.

Implicaciones científicas y tecnológicas

Este hallazgo tiene dos grandes dimensiones:

Meteorología

• La formación de rayos en las tormentas podría explicarse mejor gracias a este fenómeno.
• Las colisiones entre partículas de hielo en las nubes generan deformaciones irregulares, lo que produce cargas eléctricas suficientes para desencadenar relámpagos.

Tecnología

• El hielo se suma a la lista de materiales electromecánicamente activos, como ciertos óxidos y electrocerámicos.
• Podría inspirar el diseño de sensores, condensadores y dispositivos energéticos que aprovechen la flexoelectricidad.
• Además, se descubrió que a temperaturas inferiores a -113 °C aparece una capa ferroeléctrica superficial, lo que significa que el hielo puede generar electricidad de dos formas distintas: flexoelectricidad y ferroelectricidad.

Comparación: hielo frente a otros materiales electroactivos

Un material cotidiano con un potencial extraordinario

El hielo, presente en glaciares, montañas y tormentas, se revela ahora como un actor clave en la electrificación de la atmósfera y como un posible recurso para la innovación tecnológica. Este descubrimiento no solo resuelve un misterio meteorológico de siglos, sino que también abre la puerta a imaginar dispositivos que aprovechen la energía de un material tan simple y abundante.

Fuentes:

• Descubren una sorprendente propiedad física del hielo: produce electricidad cuando se dobla https://www.lavanguardia.com/ciencia/20250827/11001524/descubren-propiedades-electricas-hielo-posible-clave-formacion-rayos-tormentas.html
• Científicos descubren que el hielo genera electricidad al doblarse, posible explicación de los rayos https://www.notebookcheck.org/Cientificos-descubren-que-el-hielo-genera-electricidad-al-doblarse-posible-explicacion-de-los-rayos.1104433.0.html
• Descubren que el hielo es capaz de generar electricidad al deformarse https://www.uab.cat/web/sala-de-prensa/detalle-noticia/descubren-que-el-hielo-es-capaz-de-generar-electricidad-al-deformarse-1345830290069.html?detid=1345962889069