Metales usados en joyería: ciencia, belleza y aleaciones

La joyería no es solo estética: es química aplicada. Cada metal que brilla en un anillo o collar tiene detrás una historia de propiedades, porcentajes y aleaciones que determinan su durabilidad, color y valor. En este artículo exploramos los metales más utilizados en joyería, cómo se combinan y por qué.

Metales preciosos: los protagonistas

1. Oro (Au)

• Uso global: Aproximadamente el 50% del oro extraído se destina a joyería.
• Pureza y aleaciones:
  • Oro de 24 quilates (24K): 99.9% oro puro. Muy blando, poco usado en joyería comercial.
  • Oro de 18K: 75% oro + 25% otros metales (cobre, plata, paladio). Equilibrio entre belleza y resistencia.
  • Oro de 14K: 58.5% oro. Más duradero, común en EE.UU.
  • Oro de 10K: 41.7% oro. Más económico y resistente.
• Aleaciones comunes:
  • Oro + cobre → tono rojizo (oro rosa)
  • Oro + plata → tono verdoso
  • Oro + níquel o paladio → oro blanco

2. Plata (Ag)

• Uso: Muy extendida en joyería, especialmente en piezas artesanales.
• Aleaciones:
  • Plata esterlina (925): 92.5% plata + 7.5% cobre. Mejora la dureza sin perder brillo.
  • Plata 950: 95% plata + 5% cobre. Más pura, pero menos resistente.
• Ejemplos: Anillos, colgantes, relojes, cubiertos decorativos.

3. Platino (Pt)

• Uso: Menos común, pero muy valorado en joyas con diamantes.
• Aleaciones:
  • Pt950: 95% platino + 5% paladio o iridio.
  • Pt900 / Pt800: Menor pureza, mayor dureza.
• Propiedades: Alta densidad, resistencia a la corrosión, ideal para engastes seguros.

Metales no preciosos: funcionales y creativos

4. Paladio (Pd)

• Usado en aleaciones de oro blanco y platino.
• Ligero, resistente y hipoalergénico.

5. Cobre (Cu)

• Componente clave en aleaciones de oro rosa y plata esterlina.
• Aporta color y dureza.

6. Níquel (Ni)

• Usado en oro blanco, aunque puede causar alergias.
• Reemplazado por paladio en joyería hipoalergénica.

7. Zinc (Zn)

• Presente en aleaciones como el latón (cobre + zinc).
• Aporta resistencia y color dorado.

8. Latón

• Aleación de cobre y zinc.
• Color dorado, económico, ideal para bisutería.

9. Aluminio (Al)

• Ligero, maleable, no se oxida fácilmente.
• Usado en joyería artesanal y moderna.

 Comparativa de uso y propiedades

 ¿Por qué se hacen aleaciones?

• Durabilidad: Los metales puros suelen ser blandos.
• Color: Las aleaciones permiten tonos únicos (rosa, blanco, verde).
• Costo: Reducen el uso de metales preciosos.
• Procesabilidad: Mejoran la maleabilidad y resistencia al desgaste.